Visualising social audits

Corporate social responsability as a complex system

Corporate social responsibility (CSR, also called corporate responsibility, corporate citizenship, responsible business and corporate social opportunity) is a concept whereby organizations consider the impact of their activities on any subject that affects or is affected by them. These subjects (customers, suppliers, employees, shareholders, communities and other stakeholders, as well as the environment) are called stakeholders and by their relationships constitute the social tissue of the company.
The relationships and interactions between the company and its stakeholders form a complex system.
Currently, social accounts are written using a linear structure and mainly plain text. This is because the usual ways of depicting data (such as histograms, pie charts, etc.) are inadequate; they describe information as quantitative, rather than qualitative and systemic. The system’s relationships and interactions present qualities that go beyond the financial data, and they are not adequately represented by means that do not account for such complexity. Nevertheless, given their relevance, they should be the keystone and the preferred tools used to browse actions and relationships in the accounts. As a complex system, CSR needs tools capable of representing its complexity and adding value to its systemic structure.
We will analyse briefly the reason why CSR constitutes a Complex System. Then, we will look at some real Social Accounts, studying how each of these handles the complexity it is called to describe. Later, we define the requisites for a Social Account to be complexity-oriented, and some tools for exploiting and adding value to such requisites will be developed.

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Rappresentare il bilancio sociale

La responsabilità sociale d’impresa come sistema complesso

La corporate social responsability o CSR è il concetto di organizzazione aziendale in cui le imprese considerano l’impatto delle proprie attività sui tutti quei soggetti che le influenzano o ne sono influenzati. Questi soggetti sono noti col nome di stakeholders. Essi, attraverso la loro rete di relazioni, formano il tessuto sociale di riferimento dell’azienda. Le relazioni ed interazioni che si formano tra azienda e stakeholders costituiscono un sistema complesso. Attualmente i bilanci sociali vengono redatti usando una struttura lineare ed una forma principalmente testuale proprio perché le usuali modalità di rappresentazione (istogrammi, torte, ecc) mal si adattano ad informazioni il cui maggior valore non è quantitativo ma qualitativo e di sistema. Le relazioni ed interazioni che avvengono all’interno del sistema presentano caratteristiche che prescindono i dati finanziari, non adeguatamente descrivibili per mezzo di strumenti che non tengano conto di tale complessità. Inoltre, data la loro importanza, esse dovrebbero essere la chiave di lettura principale, divenendo lo strumento principale per navigare il bilancio. In quanto sistema complesso, la CSR necessita di strumenti adatti a rappresentare la sua complessità e che ne possano valorizzare la struttura sistemica.
Analizzaremo in breve perché la CSR costituisce un caso di sistema complesso, dopodiché verranno esaminati alcuni bilanci sociali rilevando in quale modo questi hanno affrontato la complessità. Si cercherà dunque di definire le caratteristiche di un bilancio sociale orientato alla complessità e verranno sviluppati alcuni strumenti atti a sfruttare e valorizzare tali caratteristiche.